El escándalo de los trabajadores del vino en Brasil estalló hace tres semanas, después de que tres trabajadores que se habían fugado del local donde presuntamente estaban cautivos por parte de una empresa que proveía trabajadores a bodegas, que los había reclutado en su mayoría en Bahía, 3.000 km más al norte de donde se encuentran los viñedos donde estaban trabajando,.
Los hombres, al igual que los otros que fueron rescatados, según se afirmó, habían sido atraídos por la cosecha a la «capital del vino» de Brasil, Bento Gonçalves, por la perspectiva de trabajar para tres gigantescas empresas vinícolas brasileñas: Salton, Aurora y Garibaldi.
Los hombres habían sido utilizados en trabajos forzados y sometidos a violencia física, así como a «condiciones degradantes». Pero el escándalo de los «esclavos del vino» está lejos de ser un caso aislado de la esclavitud moderna en ese país.
Según relató Neco, uno de los trabajadores que pudo escapar, a la cadena británica BBC, a todos se les había prometido alojamiento y comida gratis, y alrededor de US$770 por dos meses de trabajo, un salario decente en un país con un salario mínimo mensual de US$250.
Pero lo que parecía ser una buena oportunidad pronto se volvió al algo mucho más oscuro.
Trabajo esclavo
«En cuanto llegamos allí nos enviaron a trabajar, sin tiempo para descansar. Inmediatamente supe que algo andaba mal», cuenta Neco.
El hombre dijo que los hacían trabajar en turnos de 15 horas, con escasa alimentación y sufriendo permanente intimidación por parte de los guardias armados.
Los guardias que vigilaban durante la noche el exterior de las viviendas destartaladas de los trabajadores para evitar que se fueran, también allanaban al amanecer las habitaciones abarrotadas para llevarlos a trabajar.
Los trabajadores que dudaban o se quejaban, dice Neco, eran amenazados con palizas y descargas de pistolas eléctricas.
«Algunos de los hombres decían que ‘se morían por usarlas con nosotros’ y se reían». Para Paulo*, otro trabajador, las amenazas se hicieron realidad. Le contó a la BBC que los guardias le aplicaron dos veces las descargas por ‘no levantarse lo suficientemente rápido’.
Neco, Paulo y los otros 205 trabajadores, todos hombres de entre 18 y 54 años, fueron rescatados por un grupo de agencias policiales el 22 de febrero como víctimas de la esclavitud moderna.
La policía halló pistolas eléctricas y latas de gas pimienta
Los trabajadores presentaron quejas similares a la policía, que confiscó pistolas eléctricas y latas de gas pimienta durante la redada.
La operación, que comenzó después de que tres trabajadores huyeran del lugar y alertaran a las autoridades, llegó a los titulares nacionales después de que se revelara que Servicios Fenix, la empresa que había llevado a Neco y su equipo a los viñedos, proporcionaba trabajadores para tres de los mayores productores de vino de Brasil: Aurora, Garibaldi y Saltón.
Las tres empresas emitieron comunicados negando tener conocimiento de la explotación y responsabilizando al contratista.
Aurora fue más allá y publicó una carta abierta pidiendo disculpas a los trabajadores rescatados y al pueblo brasileño por lo que calificó como un «episodio imperdonable».
Las tres empresas también se comprometieron a revisar sus cadenas de suministro.
Servicios Fenix emitió un comunicado anunciando que estaba «investigando las acusaciones» y que tomará «todas las medidas necesarias para abordar cualquier irregularidad».
Los fabricantes de vino también anunciaron el 9 de marzo que habían llegado a un acuerdo con el Ministerio de Trabajo y acordaron pagar el equivalente a US$1,4 millones en multas que incluyen indemnizaciones para los trabajadores explotados.
Consecuencias negativas para toda la cadena de producción en Brasil
La sommelier líder, Gabriele Frizon, quien también es director de operaciones de los importadores Belle Cave Importadora, le dijo a la revista Meininger´s : “Creo que es una mancha muy negativa en la historia del vino brasileño… Desafortunadamente, habrá consecuencias para toda la cadena de producción… en el mercado interno y de exportación, especialmente si no hay una investigación y sanción adecuadas”.
Frizon continuó: “Me imagino que pueden surgir más historias como esta, pero tal vez no haya un ‘interés’ colectivo para que esto realmente suceda.
Fuentes: BBC, Meininger´s. Imagen: Getty Images.
